Leandro “Gato” Barbieri es un saxofonista argentino nacido en Rosario el 28 de noviembre de 1932, destacado interprete y compositor que ha obtenido un reconocimiento mundial a través de una extensa trayectoria y una obra única y personalísima. Proviene de una familia de músicos que lo alentó desde muy temprana edad en su vocación. Con 17 años se trasladó a Buenos Aires en donde se ligó al ambiente de jazz y formó parte de las bandas de Lalo Schifrin, Panchito Cao y Bubby Lavecchia. Emigró a Europa en los años 60 uniéndose a Don Cherry, con quien completó su formación musical. Según ha reconocido sus influencias mayores fueron Charlie Parker y John Coltrane.

Su consagración internacional se produjo al componer la banda de sonido de Ultimo tango en París (Bernardo Bertolucci, 1973), obra con la cual ganó un Grammy, pero no fue su única intervención en el cine, también hizo la música de Firepower (Michael Winner, 1979) y Strangers Kiss (Matthew Chapman, 1984), entre otras. Actualmente está radicado en EE.UU. en donde ha desarrollado una fructífera carrera. Entre sus discos pueden recomendarse los excelentes Caliente (1976), Ruby Ruby (1977), Trópico (1978) y Euphoria (1979), de tal vez su periodo más creativo, aunque el resto de su producción es sólida y sin altibajos. Ha colaborado con figuras de la talla de Naná Vasconcellos, Joe Beck, John Abercombie, Stanley Clarke, Ron Carter, Lennie White, Roy Haynes, y Airto Moreira, es uno de los mayores referentes del jazz latino. Puede admirarse su talento en el film Calle 54 (Fernando Trueba, 2000), documental del género en donde se retrata su arte como el de los talentosos Cachao, Miguel Camilo, Chano Domínguez, Paquito D’Rivera, Eliane Elías, Jerry González, Chico O’Farrel Patato, Tito Puente, Puntilla, Bebo Valdez y Chucho Valdez.

En 1973 grabó en Argentina y Brasil el primero de los cuatro capítulos dedicados a la fusión de ritmos latinoamericanos con jazz, el denominado América Latina. Acompañado por una verdadera constelación de los mejores músicos de la región produce un álbum fantástico de solo cinco temas. el primero, “Encuentros”, es precisamente eso, la fusión inspirada de elementos del free jazz con aires folklóricos argentinos. En el segundo, toma una canción paraguaya, “India”, y realiza una versión tan bella que hace empalidecer cualquier otra. La tercera es su mejor creación, extensa en su título, “La China Leoncia arreó la correntinada, trajo entre la muchachada la flor de la juventud” y en su duración, casi 14 minutos es un chamamé vertiginoso en donde cada uno de los músicos luce a un nivel de virtuosismo difícil de igualar. En el cuarto es “Nunca más”, allí recurre a dos maestros como Berlinghieri en piano y Saluzzi en bandoneón para recrear el tango de una forma que solo Astor Piazzola y Horacio Salgán pudieron hacerlo. Se despide con “Para ser continuado”, ejercicio basado en el tropicalismo brasileño que deja la puerta abierta para los otros tres capítulos que completan la más alucinante tetralogia sobre la música de este continente en confluencia con el jazz.

Vitico