Mundomaldito

El llamado “novelista de la protesta social” nació en Salinas, California, en 1902 y falleció en Nueva York el 21 de diciembre de1968. Su padre era un empleado gubernamental de origen alemán y su madre una maestra irlandesa. Por insistencia de su madre, Steinbeck estudió hasta ingresar a la Universidad de Stanford para seguir la carrera de biología marina, pero impulsado por su afán de conocer su país abandonó los cursos y en medio de la gran depresión económica que azotaba a EE.UU. se vio obligado a desempeñar distintos oficios para sobrevivir, fue trabajador agrícola, albañil, guardián nocturno, y en estas vivencias están basadas muchas de sus obras. Publicó su primera novela en 1929, La copa de oro que fue un fracaso, le siguió un libro de cuentos, Las praderas del cielo (1932), con igual suerte.

El primer trabajo que fue llevado al cine fue su novela corta Ratones y hombres (1937) por Lewis Milestone ( Of mice and man , 1939) con Lon Chaney Jr. y un joven Burgess Meredith. Le siguió el clásico de todos los tiempos que inmortalizó John Ford, The grapes of wrath (1940), crudo retrato de las víctimas de la depresión, basado en su libro Las viñas de la ira publicado en el año anterior, que le valió el Premio Pulitzer y que consagró a Henry Fonda e hizo ganar el Oscar a Jane Darwell. En 1942 Victor Fleming roda Tortilla Flat , comedia costumbrista sobre la vida de los campesinos de Monterrey, tomada del libro homónimo de Steinbeck con las ajustadas interpretaciones de Spencer Tracy y John Garfield. A partir de allí muchos de los libros de su autoría son llevados a la pantalla con suerte diversa. A saber: The moon is down (Irving Pichel, 1943), Alfred Hitchcock adapta una historia corta de Steinbeck en Lifeboat (1944). Escribe con Jack Wagner el guión de A medal for Benny (Irving Pichel, 1945). Colabora con el gran director mexicano Emilio “El Indio” Fernández en el guión de la quizás mejor película filmada basada en un libro propio, The Pearl (1948), en la cual Pedro Armendariz logra la actuación de su vida. En 1949 elabora el guión de The red pony con la dirección de Lewis Milestone un drama en dónde destacan Myrna Loy y Robert Mitchum. Elia Kazan lo convoca en 1952 para escribir el guión del biopic de Viva Zapata! Y el mismo realizador lleva a la pantalla su novela East of eden en 1955, con el que posteriormente sería considerado un icono de Hollywood, James Dean. Le sigue un film casi desconocido, basado en una obra menor del escritor, The wayward bus (Victor Vicas, 1957), del que solo es recordable la actuación de Joan Collins y Jayne Mansfield.

En 1962 recibe el merecido Premio Nobel de Literatura, escogido entre autores de gran mérito como Henry Miller, Erskine Caldwell y John Dos Passos. Por último el actor Gary Sinise dirige la muy digna remake de Of mice and men (1992) con la estrella John Malkovich como figura principal. Más allá de los juicios de valor que puedan merecer algunas de sus obras y adaptaciones cinematográficas es indiscutible el aporte que Steinbeck hizo a la literatura y el cine. Hollywood anuncia para los próximos meses una nueva versión de The Pearl , es de esperar que no le falte el respeto a Emilio Fernández y a John Steinbeck.

Vitico.