Mundomaldito

Título Original: The Spiral Starcase
Director: Robert Siodmak
Productor: Dore Schary
Guión: Mel Dinelli basado en la novela Some Must Warch de Ethel Lina White
Fotografía: Nicholas Musuraca
Música: Roy Webb
Nacionalidad: EEUU
Año: 1946
Reparto: Dorothy McGuire, George Brent, Ethel Barrymore, Kent Smith, Rhonda Fleming, Gordon Oliver, Elsa Lanchester, Erville Alderson, Sara Allgood, Rhys Williams

Existe desacuerdo entre los historiadores de cine sobre el lugar de nacimiento de Robert Siodmak, algunos afirman que fue en Tennessee, EE.UU. y otros en Dresde, Alemania; coinciden en el año de nacimiento, 1900, y en el de su deceso, Suiza, 1973. Muy joven se interesó por el teatro y se graduó en la disciplina en Marburgo. Pronto descolló como actor y director logrando reconocimiento en Alemania. Se interesó por el cine y codirigió con Edgar G. Ulmer su primer film Menschem am Sontag (1929), con guion de Billy Wilder y Kurt Siodmak, hermano menor de Robert, a la postre novelista, guionista en Hollywood y director de algunas de las mejores ficciones clase “B”. Luego de otras dos películas, Dilema (1931) y Tumultos (1932), Siodmak se refugia al año siguiente en Francia ante el recrudecimiento del nazismo en Alemania, dada su condición de judío. Allí rodó algunos interesantes filmes, resaltando La vie parisienne (1935), Ultimatum (1938), realizado junto Robert Wienne y Piége (1939). Al año siguiente emigra a EE.UU, ante la inminente ocupación alemana de Francia. Con un prestigio ya logrado le es fácil incorporarse a la industria y es allí donde con una serie de filmes noir que logra destacarse. Phantom Lady (1944), The suspect (1944), The killers (1946), basado en un relato de Ernest Hemingway y Criss Cross (1948) entre otras cimientan su fama de director sólido, con gran capacidad de recrear ambientes oscuros. Perseguido por la Comisión de Actividades Antinorteamericanas, del maccartismo decide regresar a Francia en 1953 donde continúa su carrera sin mayor suceso. Su último trabajo en Hollywood es Custer of the west (1967) un deslucido western que no aporta nada a su filmografía.

La escalera de caracol pertenece a su periodo más creativo, ha sido considerada como una película de suspense al estilo Hitchcock y esa comparación lleva implícito un elogio pues en lo formal tiene una construcción digna del maestro inglés. La historia, salvo su inicio, transcurre en el interior de una mansión situada en un ámbito semi rural de Nueva Inglaterra a comienzos del siglo XX. Un asesino asola la comarca, con la particularidad de estrangular solo a mujeres que poseen un defecto físico. En ese palacete, regido con mano de hierro por una anciana enferma y postrada, sirve una joven que ha perdido el habla por un hecho traumático sucedido en su infancia y se teme que pueda ser la próxima víctima. Su pretendiente, el médico del pueblo, hace ingentes y vanos esfuerzos para sacarla de su mudez y ante el peligro latente que se cierne sobre ella decide sacarla de la región, pero una pero una fuerte tormenta se lo impide y debe abandonar la casa requerido por una urgencia. Además de la anciana habitan allí sus dos hijos, la secretaria de uno de ellos, una enfermera, y un matrimonio de caseros. Siodmak recurre a pequeñas viñetas para describir el carácter de cada uno de ellos y las interrelaciones existentes. La anciana, una formidable Ethel Barrymore es autoritaria, tiránica, está decepcionada por sus hijos a los cuales compara con su difunto esposo. Entre sus hijos y la secretaria existe un conflicto amoroso, la enfermera se siente despreciada por su patrona, los caseros son dos seres mezquinos, solo la joven muda (sobrevalorada actuación de Dorothy McGuire) está más allá de esas miserias cotidianas, es un alma pura, inocente, que deberá luchar por su vida. Como cada vez que aparece en pantalla Elsa Lanchester deslumbra, su composición de la casera es una muestra más de su talento, en un personaje secundario, menor, lo que realza su calidad de actriz cabal e injustamente poco reconocida. Siodmak consigue un film que funciona como un mecanismo aceitado, el espectador sabe desde el comienzo que acontecerá, pero esa certeza no consigue diluir su efecto hipnótico. En perfecta conjunción con Musuraca logra dotar al film de una sugerente fotografía en blanco y negro y de una escenografía que nos recuerda los ambientes opresivos de El gabinete del Dr. Caligari (Robert Wienne, 1919). Concluyendo, Siodmak confirma con esta obra que fue un autentico autor.

Vitico.