Mundomaldito

-Peeping Tom no es una película sobre un asesino sádico. Es una película sobre un cameraman…

Michael Powell

En muy contadas ocasiones la crítica dejó fuera de combate a un director genial. Uno de estos casos lamentables es el de Michael Powell y Peeping Tom. Con más que una pizca de flema típicamente británica, Powell esbozó declaraciones como la que se cita más arriba, más una larga serie de variaciones acerca de que esta era su obra más sensible, tierna y romántica.

En 1958 Clouzot logró un terrible éxito comercial con Las Diabólicas, dándole una nueva dimensión moderna al cine de suspenso. Hitchcock profundizó el tono con Psicosis, multiplicando el éxito de taquilla a pesar de las críticas negativas que lo perseguían desde tiempo atrás (logrando que hasta Vértigo sea mal recibida). Sin el toque francés de Las Diabolicas ni el nombre ni la maquinaria publicitaria de Hitchcock, Powell prácticamente hizo lo mismo que el protagonista de su maravilloso y maldito psychothriller. Peeping Tom escandalizó a los críticos ingleses de su tiempo, castigándolo tanto en todos los medios británicos que no solo consiguieron anular casi totalmente las posibilidades comerciales del film, sino que también convirtieron a Powell (el mismísimo realizador de Las zapatillas Rojas, Narciso Negro y El ladrón de Bagdad) en un cineasta acabado, que apenas logró filmar un par de títulos más antes de retirarse para siempre, a pesar de que podría haber realizado muchos más films en los últimos años de su vida.

Para intentar salvar la inversión, la película se estrenó en los Estados Unidos sólo dos años más tarde, con severos cortes de casi 20 minutos en versiones con títulos alternativos como Face of Fear y Photographer of Panic . Estos dos títulos, y no el original, parecen ser los que influyeron los dos nombres conocidos en español, Tres Rostros para el Miedo y El Fotógrafo del Pánico.
Una buena muestra de los distintos tonos intentados por cada nuevo lanzamiento con otro título es la evolución de las frases publicitarias impresas en cada afiche sucesivo:

-El terror se mezcla con el arte en un juego mortal del gato y el ratón

-¡Más horrible que el horror! ¡Más terrible que el terror!

- ¡No se atreva a revelar el final, si no quiere que lo acusen de provocar pesadillas!

En realidad Powell debería haber sospechado que algo andaba mal cuando Dirk Bogarde (la primera elección para el rol estelar) salió corriendo luego de echarle una ojeada al guión (Laurence Harvey no estaba disponible, lo que Powell consideró una lástima, ya que “era el perfecto hombre con aspecto de foquista”).

Sin embargo nadie puede estar preparado para que, luego de hacer una película formidable como esta, aparezca la crítica diciendo cosas como “lo único que se podría hacer con este producto es buscar la alcantarilla más próxima y arrojarlo para que desaparezca para siempre” (Derek Hill en el Tribune). Dos décadas más tarde, Powell explicó a Films and Filming que lo que más lo sorprendió y mortificó fue el hecho de que no eran reseñas que se limitaran a hablar mal de la película, sino que en general sostenían que él era una persona mórbida, enferma de la cabeza que intentaba pudrirle el cerebro a otra gente utilizando el cine como vehículo para sus perversiones aberrantes.

Pero el paso del tiempo hizo justicia, y con los años este implacable film de suspenso, pasiones deformes y voyeurismo terminal empezó a ser considerado una obra maestra totalmente avant garde. La historia de un cineasta depravado y obsesivo que filma a sus víctimas antes de matarla sigue siendo tan actual como hace 40 años. Incluso los traumas infantiles culpables de las andanzas del cameraman son más convincentes y mejor elaboradas que la de varios psychothrillers recientes. La espeluznante actuación de Carl Boehn, con sus estremecedores primeros planos en momentos clave, provoca más terror que cualquier efecto especial del cine moderno.

Vaya uno a saber desde hace cuando no se puede ver Peeping Tom en pantalla grande. De hecho, los fans del film la conocieron básicamente en las copias cortadas, dobladas al castellano y en la obvia versión blanco y negro que por más impactante que pudiera resultar desde el contexto de algún ciclo televisivo, no es exactamente lo mismo que verla entera, en colores y en una sala de cine. Como un milagro de Halloween, ahora esto es posible, y perdérselo sería un crimen parecido al perpetrado por aquellos olvidados críticos ingleses.

Diego Curubeto

Título original: Peeping Tom
Director: Michael Powell
Productor: Michael Powell
Guión: Leo Marks
Fotografía: Otto Heller
Música: Brian Easdale
Origen: Gran Bretaña (1960)
Duración: 109′ – Blanco y negro
Reparto: Karl Boehm , Moira Shearer, Anna Massey, Maxine Audley, Edmond Knight, Bartlett Mullins, Shirley Ann Field, Michael Goodliffe, Brenda Bruce, Martin Miller

Michael Powell fue un realizador británico nacido en Canterbury (Kent) nacido en 1905 y fallecido en 1990. Recorrió todos los escalones de la industria cinematográfica inglesa debutando como ayudante de dirección de Rex Ingram en 1925. En los años siguientes dirigió una serie de filmes por encargo sin mayor relevancia, destacándose en ese periodo el ascético The edge of the world (1937), drama ambientado en el entorno opresivo de una isla.
Con Emeric Pressburger fundó la Archer Films en 1943, donde en colaboración con este filmó algunas películas con gran éxito como Las zapatillas rojas (1948), Los cuentos de Hoffman (1951) y La batalla del Rio de la Plata (1956).
Powell puede ser considerado con justicia como uno de los mejores exponentes del cine británico y su película Peeping Tom, conocida en Hispanoamérica como El fotógrafo del pánico es la prueba irrebatible de su capacidad como realizador.

El film narra la historia de un cameraman obsesionado por registrar los momentos de agonía, la expresión de sus víctimas al asesinarlas. Karl Bohem muy lejos del personaje de Francisco José que interpretó en la serie Sissi encarna al protagonista y su limitado registro como intérprete es utilizado con astucia por Powell, un reconocido director de actores, para componer a ese ser tortuoso, abusado emocionalmente de niño por su padre, curiosamente interpretado por el mismo Michael Powell, que de adulto desarrolla esa característica de voyeur del dolor.
Para cometer sus crímenes se vale del trípode de su cámara, una de cuyas afiladas patas funciona como arma con la cual inmoviliza y asesina a mujeres, invariablemente. Este instrumento ha sido interpretado como la proyección fálica del protagonista, pues con él mata-viola impedido de consumar el acto sexual, hechos que después revive al proyectar sus filmaciones.

Como coprotagonistas encontramos a una joven Anna Massey quien posteriormente sería utilizada eficazmente por Alfred Hitchcok en Frenesí (1972), en el rol de una bienintencionada chica que busca la amistad del asesino. La hermosa Moira Shearer, actriz quien también actuara en Las zapatillas rojas y Los cuentos de Hoffman , es una de sus víctimas, pero quien realiza una composición notable es Maxine Audley como la ciega y alcohólica madre de Anna Massey.
Peeping Tom tuvo la mala fortuna de ser estrenada el mismo año que Psicosis de Hitchcock, circunstancia que hizo que no tuviera la trascendencia que merecía, pero ha sido redescubierta por la crítica en la década del ‘80, fue remasterizada y coloreada y ocupa un lugar destacado en el género del terror psicológico, esperando no ser ofendida por alguna remake del irrespetuoso Hollywood, que no dudaría en poner al paladín del paroxismo gestual, Jim Carrey, en el protagónico.

Vitico.